高温蒸汽处理属非焚烧技术,其基本原理为湿热灭菌,即在汽液饱和状态下利用水蒸汽的热量使菌体蛋白质变性、凝固,从而使病源微生物死亡。其基本过程为:将待处理的医疗废物放置在灭菌器内,灭菌器密闭后,充入高温蒸汽,使灭菌室到达规定的灭菌温度,并保持足够的灭菌时间,从而完成热力杀菌过程。为了减少灭菌器内原有空气对灭菌效果的影响,一在蒸汽通入前,将空气经过滤除菌后排除到灭菌器外。而蒸汽冷凝后产生的少量废液(仅占医疗废物处理量的5%)也随同医疗废物进行灭菌,该小部分废液已无传染性危害,可以随同其他生产废水,采用常规的方法进行处理。因此,高温蒸汽对医疗废物的处理过程是对气、固、液同时灭菌的过程。